Die VELTINS-Arena spielt im Bewerbungskonzept „KölnRheinRuhr“ eine zentrale Rolle: Wo bis zu 60.000 Sportbegeisterte die Wettkämpfe im Schwimmen, Wasserspringen und Synchronschwimmen erleben könnten, machte sich Nordrhein-Westfalens Ministerpräsident Hendrik Wüst am Freitag (28.8.) selbst ein Bild. Auch die Schwimm-Stars Anne Poleska (dreimalige Olympia-Teilnehmerin, Bronze 2004 in Athen) und Maurice Wetekam (Bronze bei den Paralympics 2024 in Paris) sowie junge Schwimmtalente aus Gelsenkirchen waren beim Austausch dabei. Sie zeigten sich angetan, wie sehr bereits jetzt die Perspektive der Athletinnen und Athleten mitgedacht werde. Im Rahmen des Treffens tauschte sich Hendrik Wüst intensiv mit den Verantwortlichen des FC Schalke 04 über die gemeinsame Arbeit aus. Mit Chef-Trainer Miron Muslić und Robin Gosens sprach er über die Rückkehr in die Bundesliga. Beim Gang über das Berger Feld sah sich der Ministerpräsident gemeinsam mit den S04-Vorstandmitgliedern Matthias Tillmann, Christina Rühl-Hamers und Frank Baumann die Pläne für die Schalke-Terrassen an. Das Erlebniszentrum ist ein wichtiger Baustein des Vorhabens, ein offenes Quartier zu schaffen – über den Fußball hinaus und damit passend zur Olympia- und Paralympics-Bewerbung. Mit Blick auf die bevorstehende Entscheidung des Deutschen Olympischen Sportbunds (DOSB) am 26. September 2026, richtete sich der Blick nach vorn: „Gelsenkirchen steht für Internationalität und Miteinander. Hier halten die Menschen zusammen, ganz gleich um ihre Wurzeln“, sagte Hendrik Wüst, Ministerpräsident des Landes Nordrhein-Westfalen. „Spiele bei uns im Westen sind für alle, die den Sport lieben. Bei KölnRheinRuhr wären es die größten Spiele aller Zeiten mit 17,6 Millionen Tickets.“ Andrea Henze, Oberbürgermeisterin der Stadt Gelsenkirchen: „Mit dem deutlichen Ergebnis beim Ratsbürgerentscheid hat sich die Stadtgesellschaft klar dafür entschieden, dass wir uns dieser Bewerbung für Olympische und Paralympische Spiele anschließen. Wir freuen uns, gemeinsam mit den anderen Städten in der Region ein Teil zu sein.“ Matthias Tillmann, Vorstandsvorsitzender des FC Schalke 04: „Mit 60.000 Menschen in der Arena bieten wir einen außergewöhnlichen Rahmen für den Olympischen und Paralympischen Schwimmsport. Wir haben bei Sportevents schon oft gezeigt, dass Schalke – und damit auch die VELTINS-Arena – mehr als Fußball ist. Der Ansatz, die bereits bestehende Arena zu nutzen, unterstreicht, wie Großveranstaltungen nachhaltiger durchgeführt werden können.“
